Соседка из квартиры напротив, француженка, увидев меня, восторженно выкрикнула вначале непонятное для меня слово. Наконец прислушался, уловил смысл - она заговорила по-русски, с трудом произнесла: «Сибирь». Оба заулыбались, поняли друг друга - это для нее синоним слова «снег».

Во дворе сосед ругал своих детей, валяющихся на снегу. Мне перевели его требование к ним: «Не портите снег. Снегом нужно любоваться», «Снег в Израиле - это очень редкие цветы», «Снег - это дар Божий!»

А в больницы города обращалось немало людей, получивших травмы из-за гололеда, сковавшего улицы. «Снежная фантазия», посетившая Иерусалим дважды, принесла убытков более чем на 100 миллионов шекелей.

Теперь в Иерусалим снег стал заглядывать чаще, почти в каждую зиму. А зимой 1998 г. он выпал дважды - в феврале и в марте.

Зима в Иерусалиме.

Появлению снега в Израиле, почему-то в Тель-Авиве, посвящена песня А. Усачева «Бананы на снегу». Ее слова можно полностью отнести к снегопаду в Иерусалиме:

…С ума сошел двадцатый век!

Что за ветра задули? -

Зимой в Иерусалиме снег,

И льют дожди в июле…

А я глаза закрою

И в детство убегу

И буду есть бананы

Бананы на снегу!

Ну а вообще, что же такое зима в Иерусалиме? Это декабрь, январь, февраль по европейскому календарю. Немногие деревья и кусты сбрасывают свою листву. Ну а трава здесь, как видно, вечнозеленая - ее удобряют, орошают, стригут. Сохранились, хотя и сжались, розы. При хорошем солнце они оживают, создавая впечатление, что распускаются вновь. На Средиземном море в декабре продолжается купальный сезон. Пошли грибы. Новый год не впереди, он давно прошел, был еще в сентябре.

Суровые зимы случаются в Иерусалиме один раз в 40-50 лет. Но и в обычные, не суровые зимы можно померзнуть на Ближнем Востоке: средняя температура зимы +2 - 0 градусов - ночью, +8 градусов - днем. А в квартирах по-настоящему холодно, так как в большинстве домов система отопления отсутствует, а где имеется - примитивная или из-за экономии работает крайне редко. Тогда нуждающимся пожилым людям по сниженным ценам раздаются теплые одеяла и электрообогреватели. Девиз этого мероприятия - «Теплая зима для пожилых». Общественные организации доплачивают при этом около 1 миллионов шек.

Ну раз о снеге, то где же еще бывает он в Израиле? Снег постоянно зимой в Израиле на горе Хермон - это северный угол страны. Высота вершины «дедушки Хермона» 2 814 м. Хермон питает водой реку Иордан. Есть дороги на Хермон и со стороны Ливана. У Израиля небольшая часть Хермона, один из ее склонов. Здесь, на высоте 2 224 м, и находится «смотровая площадка снегов». Зимой отсюда всегда видна снежная шапка Хермона. Последний раз, в 1999 г., высота снежного покрова здесь была 3 м. Снег выпадал и в Галилее, и на Голанских высотах. Тут он не редкость. Так что снег в Иерусалиме, как там считают, дар Божий - символ чистоты и святости.