Затем была сделана решительная попытка восстановить независимость страны,

находившейся в упадке в течение последних четырех царствований.

Политические условия были благоприятны. Кочевые орды скифов и киммерийцев

нанесли Ассирийской империи с севера роковой удар. Вавилонский князь

Набопалассар, договорившись с мидийцами, поднял мятеж. Ашшур пал в 614, а

в 612 г., к неистовому восторгу еврейских пророков, пала Ниневия. Надежды

Иосии возлагались на новое распределение сил; и когда в 609 г. до н.э.

египтяне во главе с фараоном Нехо, объединившись с ассирийцами, пошли

против мятежников, которые задолго до того установили дипломатические

отношения с Иудеей, Иосия попытался остановить их поход. В битве при

Мегиддо он потерпел поражение и был смертельно ранен. Тучи опять

сгустились над Иу-деей.

4. Семье Иосии пришлось дорого заплатить за провал его политики дальнего

прицела. Народ возвел на престол его второго сына Иехоахаза (разительный

пример демократического характера древнееврейской монархии). Через

несколько месяцев новый царь, пытавшийся продолжать линию поведения отца,

был свергнут Ассиро-Египетским союзом и отправлен в цепях в Египет, где и

умер. На его место был поставлен его нещепетильный брат Иехояким

(608-598), на которого Ассирия и Египет могли полностью положиться. Он

опять повел антинациональную политику, и патриоты, выступавшие против

коррупции в государстве, рисковали жизнью. Однако помощь Нехо не спасла

его союзников. В Каркемише при попытке пересечь Евфрат (605 г. до н. э.)

египетская военная мощь была сокрушена. Через несколько месяцев пала

Ассирия, и Навуходоносор, правитель молодой Вавилонской империи,

выдвинулся на первый план как военный колосс, угрожавший всему Ближнему

Востоку.

Под давлением обстоятельств Иехояким признал над собой ту власть, для

борьбы с которой он был возведен на трон. Однако через три года он нарушил

свою верность. Во время беспорядков, вызванных приближением войск

Навуходоносора, перед которыми шли недисциплинированные отряды его

союзников, Иехояким погиб. Его место занял его сын, восемнадцатилетний

Иехояхин (598-597). Видя, что сопротивление бесполезно, молодой царь

решился сдаться на милость врага. Он был с триумфом отправлен в Вавилон

вместе с тысячами людей - знатью, жречеством, ремесленниками - и

сокровищами Храма и царского дворца.